Обозначить пустую строку

Как в регулярке обозначить пустую строку
парсим такой контент

<a href=\"index.html\?page=.*\">([0-9]+)<\/a>ПУСТАЯ СТРОКА<br><br>

 

^$ не проходит

 

ест такой контент

нужно вытащить 191

 

пробовал еще так

PHP:

1. href=\"index.html\?page=.*\">([0-9]+)<\/a>$

не проходит
в чем причина?

 

как в регулярке обозначить знак новой строки, перевод каретки?