Проблема с БД и php - онуление переменной

Здравствуйте, у меня паника что только не перепробовал!

Код (Text):

1. <?php
2. header('Content-Type: text/html; charset=utf-8');
3. if($_SERVER['HTTP_X_REQUESTED_WITH'] == 'XMLHttpRequest') {
4.  
5. ////подключаю базу
6.  
7. $city='Тюмень';  
8. if ($city == 0) {print '[{value:"",text:"Выбрать улицу"}]';} else {
9. $r=mysql_query("SELECT DISTINCT yl FROM pokypka WHERE city ='$city' ");  
10. for($j=0; $j<mysql_num_rows($r); $j++)  
11. {  
12.   $f2=mysql_fetch_array($r);
13.   for($i=0; $i<mysql_num_fields($r); $i++)
14.     {
15.       $a=$a.'{value:"'.$f2[$i].'",text:"'.$f2[$i].'"},';
16. }  }  
17. print '['.$a.']';
18. }      
19. mysql_close($link);  
20. }
21. ?>

переменная сити онуляется не пойму где и в итоге - происходит принт выбрать улицу...
примечание: если city прировняю к цифре то всё проходит нормально... но всё же цифрами пользоваться не вариант..
запуск файла происходит через добрый скрипт

Код (Text):

1. function adjustyl(){
2.      var cityValue = $('#city').val();
3.      var tmpSelect = $('#yl');
4.      if(cityValue.length == 0) {
5.         tmpSelect.attr('disabled','disabled');
6.         tmpSelect.clearSelect();
7.         adjustdom();
8.      } else {
9.         $.getJSON('cascadeSelectyl.php',{city:cityValue},function(data) { tmpSelect.fillSelect(data).attr('disabled',''); adjustdom(); });
10.        
11.      }

пробовал переменную экранировать и заключать в двойные кавычки "не помогло"

помогите пожалуйста!..

возможно дело в кодировки...
(но всё же везде стоит utf8 - да и выбрать улицу выводит нормально)