Проблема с локалью?

Ребят помогите пож-та.
есть такой код

PHP:

1.  
2. preg_match('~^[a-zA-Zа-яА-Я][а-яА-Яa-zA-Z0-9]*$~',$author,$tmp );
3. var_dump($author);
4. var_dump($tmp);
5.  

Результат его работы такой

PHP:

1. string( 8 ) "ИЛьЯ"
2. array(0) {
3. }
4. string(5) "Alost"
5. array(1) {
6.   [0]=>
7.   string(5) "Alost"
8. }
9.  
10.  

После поисков выяснил что проблема связана с UTF-8 и модификатором /u но что то он у меня не очень работает.
Что посоветуете, гонять строку перед регуляркой в другую кодировку или есть более изящное решение?