Проверка на наличие файла или каталога

Доброго времени суток.
Приношу свою извенения но возможно эта тема уже существует но поиск мне не дал результата.
Я работаю в ОС Linux и мне необхоимо проверить существует ли фаил index.php в подкаталоге. Прописываю следующий скрипт:

Код (Text):

1.  
2.        <?php
3.            $a=`dir`;
4.            //echo "$a";
5.            if ($a==file_exists(index.php)) echo 'Фаил существует!!!';
6.        ?>    

нечего не выводит в обозреватель

Если будет так:

Код (Text):

1.  
2.        <?php
3.            $a=`dir`;
4.            echo "$a";
5.            if ($a==file_exists(index.php)) echo 'Фаил существует!!!';
6.        ?>    

Выводит содержимое каталога в котором находиться страница то есть:

Код (Text):

1. index.php nbproject newEmptyPHP.php

Все это замечательно, но вопрос у меня как писать условие для этой задачи и что прописать вместо

Код (Text):

1. `dir`

если я хочу проверить наличие файла в другом каалоге. Код

Код (Text):

1.  
2.        <?php
3.            $a=`/home/saidmir/`;
4.            echo "$a";
5.            if ($a==file_exists(index.php)) echo 'Фаил существует!!!';
6.        ?>    

не работает выдает пустую страницу хотя как я думал он должен был вывести по строке

Код (Text):

1. echo "$a";

содержание моего домашнео каталога.

 

Спасибо теперь понятно.

Знаю что не потеме дайте ссылки на нормальные учебники по пхп