Удалить пустую строку

HTML:

1. <br />
2.  Какой-то текст<br />
3.  Какой-то текст<br />
4. <br />

В начале и конце нет никаких символов, задача - удалить <br />, которые стоят в начале и конце, делаю так

PHP:

1. $result = preg_replace("/^(?<=)<br\s\/>|<br\s\/>(?=)$/", "", $str);

<br /> нормально удаляются, но вместо них остаются пустые строки, которые вылезают при записи в базу, как эти пустые строки удалить?

 

да, спасибо.