Ожидается, что к 2025 году общий объем данных, генерируемых во всем мире, достигнет 175 ЗБ. Если записать такой объем на диски Blu-ray, стопка оказалась бы в 23 раза больше расстояния от Земли до Луны. Этот пример показывает, настолько острой является необходимость разработки технологий хранения, способных вместить такой объем данных.

Спрос на хранение постоянно растущих объемов информации привел к повсеместному внедрению центров обработки данных. Эти центры потребляют огромное количество энергии (около 3% мирового объема электроэнергии) и преимущественно используют жесткие диски, для которых характерна сравнительно небольшая емкость и ограниченный срок службы (в условиях центра обработки данных — до 3-5 лет). Многообещающей и экономичной альтернативой источник называет оптическое хранилище данных. Однако дифракционный предел ограничивает размер области на оптическом носителе, который можно использовать для хранения единицы информации, следствием чего является ограниченная вместимость оптических дисков.

Исследователи из USST (Шанхайский университет науки и технологий), университета RMIT и NUS (Национальный университет Сингапура), похоже, нашли способ преодолеть это ограничение. Используя в роди носителя нанокомпозитный материал, в состав которого входят хлопья оксида графена, они смогли существенно повысить плотность записи.

Полученный результат соответствует возможности записать 700 ТБ данных на оптическом диске привычного диаметра 12 см. Это сравнимо с объемом 28 000 однослойных дисков Blu-ray. Немаловажно, что в разработке используются недорогие лазеры непрерывного действия, что снижает эксплуатационные расходы по сравнению с традиционными методами оптической записи, в которых используются более дорогие и громоздкие импульсные лазеры.

Хотя о практическом применении технологии пока говорить рано, уже известно, что она подходит для массового производства оптических дисков, поэтому потенциал ее огромен.

Разработка также имеет потенциал применения в оптической литографии наноструктур в углеродных чипах, которые крайне необходимы для нанофотонных устройств следующего поколения.