Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило о присоединении к европейской миссии Ramses, направленной на изучение потенциально опасного астероида Апофис. Вице-президент JAXA Масаки Фудзимото заявил, что Япония предоставит новейшую ракету-носитель H3 для запуска аппарата Ramses — по его словам, «от имени всего человечества».

Уже 13 апреля 2029 года 370-метровый Апофис подойдёт на рекордно малое расстояние около 32 000 километров от поверхности Земли — ближе, чем расположены многие геостационарные спутники.

JAXA подчеркнула, что считает сотрудничество с Европой и поддержку миссии Ramses принципиально важными для мировой науки и безопасности. Дальнейшее участие Японии предполагает возможный совместный запуск с аппаратом DESTINY+, а также предоставление инфракрасных сенсоров и солнечных батарей для европейской миссии. Европейское космическое агентство (ESA) примет окончательное решение об утверждении Ramses в ноябре.

Если миссия будет одобрена, то запуск ожидается в апреле 2028 года с помощью ракеты H3, а прибытие к Апофису — в феврале 2029 года, до сближения астроида с Землёй. Главная задача Ramses — максимально подробно изучить Апофис до, во время и после сближения с нашей планетой: анализировать его структуру, поверхность, химический состав, особенности вращения и реакцию на гравитационное влияние Земли. Ramses доставит к астероиду два мини-спутника: один оборудован радаром и анализатором пыли для исследования внутренней структуры и выбросов вещества, второй попытается совершить посадку для съёмки и измерения сейсмической активности на минимальном расстоянии.

Параллельно NASA планировала участвовать в наблюдении за Апофисом, продлевая миссию OSIRIS-REx (OSIRIS-APEX). Однако из-за бюджетных трудностей американская миссия может быть сокращена или изменена. В результате именно взаимодействие ESA и JAXA становится ключевым элементом уникального астрономического события. Их сотрудничество развивается на фоне растущего японо-европейского партнёрства в космосе: подтверждена работа над инфрастуктурой спутниковой связи IRIS2, запущены совместные проекты по лунным миссиям (LUPEX с Индией), а японские ракеты H3 используются европейскими компаниями для многоразовых запусков.

Наблюдение за Апофисом может внести неоценимый вклад в разработку систем планетарной защиты: столь близкое прохождение позволит в деталях понять процессы, необходимые для обнаружения и предотвращения будущих угроз столкновения с крупными астероидами.