Компания Impulse Space, основанная бывшим руководителем по двигателям SpaceX Томом Мюллером, представила проект грузовых доставок на Луну с ежегодной массой до 6 тонн. Старт первых миссий запланирован на 2028 год.

Impulse предлагает использовать сочетание нового лунного лендера и высокоэнергетической ступени "kick stage" под названием Helios, которая доставит лендер на низкую лунную орбиту без необходимости дозаправки на орбите. Примерно через 7 дней аппарат самостоятельно осуществит посадку на поверхность.

По оценкам компании, целевой диапазон грузов – от 0,5 до 13 тонн, что охватывает мобильные роверы, орбитальные модули, генераторы энергии, коммуникационные комплексы и лунные вездеходы. Эта категория грузов слишком велика для NASA Commercial Lunar Payload Services, но недостаточно велика для пилотируемых посадочных систем SpaceX и Blue Origin.

Impulse располагает опытом разработки двигателей космических аппаратов и уже ведёт работу над двигателем лендера, использующим топливо, аналогичное двигателям Saiph для своего небольшого корабля Mira.

Ступень Helios находится в активной разработке с плановым первым запуском в конце 2026 года. К 2028 году намечается её регулярное использование для нескольких полётов в год.

Компания подчёркивает, что для успешного выполнения миссий двигатель должен обладать возможностью регулировки тяги, многократных запусков и высоким удельным импульсом для точного управления в вакууме. Impulse готова адаптировать планы в зависимости от индустриального спроса и интереса.