В 2014 году стало известно, что NASA собирается построить и испытать полностью электрический самолет. Аппарату, которому суждено было стать первым полностью электрическим самолетом NASA и первым за два десятилетия пилотируемым экспериментальным самолетом NASA, присвоили обозначение X-57 Maxwell.

Вчера агентство сообщило, что самолет модификаций Mod II доставлен в исследовательский центр имени Армстронга в Эдвардсе, штат Калифорния. Изготовил его генеральный подрядчик NASA — компания Empirical Systems Aerospace. Первая из трех основных модификаций, Mod II, предназначена, в частности, для испытаний круизной электрической двигательной установки самолета, которая установлена вместо традиционных двигателей внутреннего сгорания на базовом самолете Tecnam P2006T. После проведения наземных испытаний планируется выполнить рулежку и летные испытания Mod II. Одновременно идет изготовление модификаций Mod III и IV. Они получат новое крыло большего удлинения, которое недавно успешно прошло нагрузочные испытания.

Декларируемая цель проекта X-57 — помочь разработать стандарты сертификации для развивающегося рынка электрических самолетов, в том числе городских воздушных транспортных средств, оснащенных распределенными электрическими двигательными установками. Предполагается, что NASA поделится накопленными знаниями с регулирующими органами и промышленностью.