Пару дней назад во Франции начались работы по строительству Международного экспериментального термоядерного реактора, известного под названием ИТЭР (ITER; International Thermonuclear Experimental Reactor).

Над проектом начали работать ещё в середине 80-х годов, однако подготовка площадки началась лишь в 2007 году, а полноценно к строительству установки приступили лишь позавчера. Запустить реактор планируют в 2025 году, а на полную мощность, в случае успеха, установка выйдет лишь в 2035 году.

Если всё пройдёт успешно, ИТЭР может совершить революцию в мировой энергетике, доказав, человечество способно создать эффективную установку для управляемого термоядерного синтеза, которая будет выделять больше энергии, чем затрачивается на её работу. Стоит отметить, что за несколько десятков лет человечество построило несколько сотен подобных реакторов, но все они потребляют гораздо больше энергии, чем генерируют. Цель ИТЭР — пробить тот самый барьер, за которым установка начинает выделять больше энергии, чем тратится на разогрев. В частности, согласно расчётам, ИТЭР сможет генерировать около 500 МВт тепловой энергии при затрачиваемых 50 МВт. 

В отличие от существующих атомных электростанций, принцип действия которых основан на радиоактивном распаде, термоядерный реактор опирается на синтез более тяжёлых элементов из более лёгких. То есть это те же процессы, которые протекают в недрах звёзд.

Реакторы термоядерного синтеза намного безопаснее обычных как с точки зрения процесса, так и с позиции отходов, для их работы нужен в основном лишь водород, а эффективность в разы превосходит атомные установки на основе процесса распада.

Над проектом ИТЭР работает огромное количество стран. Сюда входят Россия, Индия, Китай, США, Япония, страны Евросоюза и множество других участников. Объект располагается во Франции на территории исследовательского центра Кадараш. Стоимость проекта, предположительно, составит около 20 млрд евро.