Уникальный самолёт Stratolaunch снова поднялся в небо. Первый полёт гигант с самым большим размахом крыльев (117,3 м) совершил ещё в 2019 году, но затем компания оказалась на грани краха, а потом сменила владельца. 

И вот в четверг был успешно завершён второй тестовый полёт в Калифорнии. Длительность полёта составила 3 часа и 14 минут. Самолёт достиг высоты 4,3 км и скорости в 320 км/ч.  

Стоит также отметить, что после смены владельца проект Stratolaunch в целом сменил и курс развития. Если изначально самолёт был придуман, как средство запуска небольших ракет в космос, то теперь проект переориентирован. Примерно год назад компания рассказала, что будет заниматься разработкой, созданием и испытанием гиперзвуковых летательных аппаратов. 

Currently performing various flight test maneuvers. pic.twitter.com/u9uMWzfrEK

Самолёт Stratolaunch будет поднимать в воздух те самые аппараты, а уже дальше они будут отсоединяться от носителя и лететь самостоятельно. В частности, первым таким аппаратом должен стать Talon-A — аппарат длиной 8,5 м массой 2,7 тонн, способный развивать скорость 6 Max, то есть около 7300 км/ч. Что интересно, взлетать такой аппарат также сможет самостоятельно. При этом Stratolaunch сможет одновременно поднимать в воздух до трёх Talon-A. 

В дальнейшей перспективе Stratolaunch всё же будет заниматься запуском аппаратов в космос. Пока же на 2022 год намечен первый полёт с одноразовым прототипом Talon-A, а многоразовый вариант планируют запустить в 2023 году.