NASA официально утвердило главной целью миссии Dragonfly поиск признаков жизни. И если её там найдут, вероятно, она будет очень странной. 

Напомним, миссия Dragonfly подразумевает отправку в Титану — крупнейшему спутнику Сатурна — космический аппарат с дроном Dragonfly на борту.  

Миссия первоначально была представлена в 2019 году, но теперь учёные утвердили её главную цель, и уже этот факт сам по себе очень важен. Дело в том, что, в отличие от Марса, где условия для жизни в целом имеются даже сейчас, или Европы, где под толстой корой льда, вероятно, есть огромный подповерхностный океан воды, Титан кардинально отличается от Земли и всех других потенциально пригодных хотя бы для примитивных форм жизни мест Солнечной системы.  

Титан имеет очень плотную атмосферу из азота с примесями метана и этана, а на его поверхности есть озёра и реки, но они состоят из метана. И это возможно, потому что давление на этом спутнике в полтора раза выше земного, а температура при этом лежит в районе -170 градусов. И если там есть какие-либо формы жизни, они должны кардинально отличаться от чего бы то ни было, что мы знаем. По крайней мере это касается жизни на поверхности.

 Вертолёт Dragonfly будет искать химические биосигнатуры, которые могут указывать на наличие жизни сейчас либо в прошлом. Команда проекта уже выбрала приблизительную зону посадки зонда, откуда можно будет добраться до наиболее интересных мест. Изначально Dragonfly приземлится среди дюн у экватора, где он сможет собрать образцы. Предполагается, что вертолёт будет оставаться на каждом новом месте около одних местных суток, что соответствует 16 земным суткам. Это даст учёным время и на забор проб, и на прокладывание нового маршрута. В конечном итоге дрон должен отправиться к кратеру Селк, в котором может иметь место смешение подповерхностных вод с органикой на поверхности.  

Также, напомним, учёные сейчас изучают вопрос возможности возвращения образцов с Титана на Землю. К сожалению, как уже говорилось, ждать первых данных учёным придётся очень долго. Старт миссии намечен на 2026 год, а прибудет аппарат к Титану лишь в 2034 году.