С 2017 года Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) проводит исследование на тему того, может ли столкновение спутника с астероидом изменить курс последнего. В 2019 году НАСА заручилось поддержкой SpaceX, а на этой неделе стало известно о том, когда будет проведен соответствующий эксперимент под названием Double Asteroid Redirection Test.

23 ноября 22:21 по тихоокеанскому времени НАСА «намеренно врежет космический аппарат DART в астероид, чтобы увидеть, является ли это эффективным способом изменить его курс, если в будущем будет обнаружен угрожающий Земле астероид».

На этой неделе успешно состоялось статическое огневое испытание — один из нескольких этапов подготовки ракеты-носителя к запуску. На этом этапе проверяют характеристики работы двигателя, включая давление и температуру. Теперь же НАСА и SpaceX готовы к старту.

Целью был выбран астероид с двумя телами под названием Didymos (греческое слово, означающее «близнец»). Didymos B имеет размер 160 метров и вращается вокруг более крупного Didymos A, размер которого составляет 780 метров. Двойной астероид благополучно миновал бы Землю в 2022 году и снова в 2024 году, угрозы нашей планете нет.

НАСА уже идентифицировало 23 объекта, которые потенциально могут столкнуться с Землёй в течение следующих 100 лет. Поэтому теперь учёные прорабатывают возможные способы решения потенциальных проблем.