Бывший заместитель главы NASA Лори Гарвер опубликовала мемуары, в которых рассказала о том, что вдохновило Илона Маска на создание SpaceX — компании, которая уже является своеобразным законодателем мод в космической отрасли. Тем интереснее, что решение создать SpaceX возникло у Маска после посещения России и одного не очень приятного инцидента. Его обстоятельства Гарвер раскрыла в статье «Побег от гравитации: мои поиски трансформации NASA и запуска новой космической эры».

«Этот поступок настолько оскорбил Илона, что он решил по пути домой основать собственную ракетную компанию, чтобы конкурировать с ними [Россией]», — написал Гарвер. Она приводит интересное сравнение: если красота Елены Троянской была столь сильна, что она могла одним своим видом наполнить паруса тысячи кораблей, то «это был плевок, который запустил тысячу космических кораблей». И вот в чем суть истории.

Гарвер впервые встретилась с Маском летом 2002 года. По ее словам, они обсуждали зависимость NASA от России. В то время Гарвер проходила в России подготовку к полету на космическом корабле «Союз», однако ее полет не состоялся — коммерческое предложение певца Лэнса Басса на место в космическом корабле оказалось более привлекательным.

Надо сказать, что Гарвер — не первый человек, описывающий тот инцидент. Соучредитель SpaceX Джим Кантрелл подтверждает, что в России плохо отнеслись к Маску, когда будущий миллиардер приехал вместе с Кантреллом в Москву на переговоры по поводу покупки космических ракет для будущей миссии по отправке мышей и растений на Марс. «Главный конструктов был очень агрессивен, когда Илон говорил», — сказал Кантрелл в документальном фильме на канале Channel 4, который демонстрировался в мае. «Главному конструктору надоело его слушать, и он плюнул на нашу обувь», — добавил Кантрелл. Тот плевок стал точкой невозврата в решении Маска создать свою космическую компанию.

По словам Кантрелла, в России восприняли неформальную одежду Маска как «признак неуважения», а Гарвер в своей книге написала, что «подрывной менталитет Маска и неуважение к традициям в индустрии» часто оказывали аналогичное влияние на работников NASA и Белого дома. Примерно о том же высказался Эшли Вэнс в биографической книге «Илон Маск: Тесла, SpaceX и поиски фантастического будущего». Он рассказал, что русские плохо относились к Маску: их больше интересовали светские беседы и выпивка, в то время как сама Маск сразу стремился приступить к делу.

«Они смотрели на нас так, будто мы не заслуживали доверия», — привел Вэнс слова Кантрелла. Кантрелл сказал, что главный конструктор плюнул на них, потому что «он думал, что мы полны дерьма».

В биографии Маска Вэнс пишет, что русские в конечном итоге не смогли договориться с Маском о цене, и он «убежал с собрания». Но именно по пути домой Маску пришла в голову идея строить свои собственные ракеты. Менее чем через год была образована Space Exploration Technologies, более известная сейчас как SpaceX.