У стран, участвующих в проекте МКС, нет единого мнения относительно того, как долго можно эксплуатировать Международную космическую станцию. В России не горят желанием использовать её после 2024 года по причине большого износа, американцы хотят продлить жизнь станции до 2030 года. На чём сойдутся стороны — непонятно, но ясно одно — без России поддерживать МКС на орбите будет сложно. Если вообще возможно.

Как пишут в Telegram-канале Роскосмоса, в среднем МКС без коррекции теряет 100 метров высоты в сутки (в зависимости от плотности атмосферы). Чтобы дойти до плотных слоёв атмосферы и начать гореть, станции нужно опуститься до высоты ниже 100 км над Землёй. Естественное снижение орбиты МКС до этой высоты займёт, по расчётам баллистиков Ракетно-космической корпорации «Энергия», примерно от двух до пяти лет в зависимости от активности Солнца.

Своих средств коррекции высоты орбиты МКС у зарубежных партнёров Роскосмоса нет. Тестовая коррекция с помощью корабля Cygnus, осуществленная недавно, прошла не без замечаний — со второй попытки. Кроме того, без российской стороны Cygnus скорректировать орбиту МКС не сможет: у него работает на коррекцию только маршевый двигатель. Мало того, чтобы он включился, Россия должна с помощью двигателей своего сегмента развернуть станцию в положение маневра, а потом вернуть её в исходное положение полёта.

Роскосмос резюмирует: «В этой связи заявления одного из бывших астронавтов США, что наши партнёры обойдутся на МКС без России, выглядят просто глупо».