Космический аппарат NASA OSIRIS-REx почти два года назад коснулся астероида Бенну, чтобы собрать пробы грунта. Теперь учёные говорят, что астероид чуть было не «поглотил» зонд во время данной операции. 

Космический корабль погрузился бы в Бенну, если бы он не запустил свои двигатели сразу же после того, как он собрал образцы пыли и камня с поверхности астероида. Оказалось, что частицы, составляющие поверхность Бенну, настолько рыхло уложены и так плохо связаны друг с другом, что, если бы человек наступил на Бенну, он почувствовал бы очень небольшое сопротивление, как если бы ступил в яму с пластиковыми шариками в детской игровой зоне. К тому времени, когда мы запустили наши двигатели, чтобы покинуть поверхность, мы все еще погружались в астероид 

Учёные говорят, что они ожидали совершенно иного. Считалось, что поверхность астероида более плотная и больше похожа на кучу гравия. Вместо этого поверхность была «мягкой и утекала, как жидкость».  

Новые данные позволят учёным лучше понять астероиды такого типа. В частности, если подобное тело упадёт на Землю, оно поведёт себя совсем не так, как обычный каменный или металлический астероид. К слову, в случае с Бенну этот вопрос относительно важен, так как это самый потенциально опасный астероид Солнечной системы. Вероятность его столкновения с Землёй в 2182 году составляет 0,04%, и это достаточно много. При этом Бенну имеет диаметр около 500 метров, то есть его падение может иметь катастрофические последствия.