Китай готовится запустить тяжёлую ракету-носитель «Чанчжэн-5B Y3» (Long March-5B) с космодрома Вэньчан на острове Хайнань. Об этом сообщила Канцелярия программы пилотируемой космонавтики Китая (CMSA). Ракета доставит на орбиту лабораторный модуль «Вэньтянь» для китайской орбитальной станции «Тяньгун». Запуск «Чанчжэн-5B» состоится в конце июля.

Масса «Вэньтянь» составляет 23 тонны, он станет самым большим отдельным модулем в составе «Тяньгун». По сути, на данный момент «Тяньгун» представлена только одним базовым модулем «Тяньхэ», но скоро к нему присоединится «Вэньтянь». В октябре Китай отправит на орбиту третий модуль, «Мэнтянь», после чего национальная станция обретёт финальную конфигурацию и достройка её будет завершена.

«Вэньтянь» не просто так получился таким большим. Помимо специального оборудования для проведения экспериментов в нём есть три спальные зоны, санитарный узел и кухня. Его включение в состав «Тяньгун» позволит размещать на станции до шести космонавтов во время смены экипажа.

Что касается «Чанчжэн-5B», то она заметно отличается от «Чанчжэн-5». Так, «Чанчжэн-5» — это высокоорбитальная ракета, запускаемые ею космические аппараты отправляются на расстояние от 30 000 до 40 000 километров от Земли. Например, она использовалось для запуска марсианского и лунного зондов. «Чанчжэн-5B» не способна лететь так далеко, но это и не требуется: национальная станция находится на расстоянии примерно 400 км от Земли. «Чанчжэн-5B» на три метра короче «Чанчжэн-5B», но при этом диаметр тот же — 5 метров, и обе оснащены четырьмя жидкостными ускорителями (боковыми).