Об этом уникальном беспилотнике мы уже писали: подразделение Пентагона под названием Army Futures Command запустило проект длительных испытаний стратосферного многоцелевого беспилотника Airbus Zephyr 15 июня. Аппарат кружил в основном над юго-западной частью США на высоте более 20 км. Но 19 августа наземные диспетчеры, управлявшие беспилотником при помощи средств спутниковой связи, потеряли с ним связь.

«После 64 дней полета в стратосфере и выполнения многочисленных задач, миссия Zephyr столкнулась с обстоятельствами, которые привели к прекращению его текущего полета. Никто не пострадал. В настоящее время наши команды анализируют более 1500 часов данных миссии в стратосфере. Длительный полет на выносливость оказался положительным шагом на пути к целям армии [США] на больших высотах», – так прокомментировали миссию Airbus Zephyr в Airbus Defense.

Ресурс Simple Flying отследил последние моменты полета Airbus Zephyr. В свой последний день он кружил над пустыней Аризоны. Летя немного ниже, чем обычно, на высоте около 13-15 км, он совершил S-образный маневр на скорости около 100 км/час, когда что-то пошло не так. Данные ресурса ADSB зафиксировали нарастающую скорость вертикального снижения, которая быстро увеличивалась, достигнув отметки в 83 км/ч. И хотя падение пока официально не подтверждено Airbus Defence, все указывает на то, что дрон разбился.

Zephyr уникален тем, что может летать очень долго. Его способность совершать длительные полеты обусловлена ??использованием солнечной энергии. Солнечные панели на верхней стороне непрерывно поглощают солнечный свет в течение дня, обеспечивая достаточно энергии для питания его винтов как днем, так и ночью. Летя высоко в стратосфере, дрон не зависит от земных метеоусловий, это позволяет ему практически непрерывно получать солнечную энергию. К тому же несмотря на приличную длину в 25 метров, масса его невелика – всего 75 кг.

Zephyr установил уже несколько рекордов. Так, ему принадлежит рекорд самого продолжительного беспилотного полета, причем он был установлен еще в 2018 году. Также дрон установил новый рекорд максимальной высоты для решений своего класса – 23,2 км. Своим нынешним полетом он чуть не побил еще один рекорд, пожалуй, самый главный – по длительности полета.

Самый продолжительный зарегистрированный полет составляет 64 дня и 22 часа – его установили два пилота самолета Cessna 172 Skyhawk. И хотя сейчас речь идет о беспилотнике, если бы он оставался на связи с наземными службами еще один день, то установил бы мировой рекорд по самому продолжительному полету в истории.