Шведская компания SeaTwirl подписала контракт с оператором Westcon на строительство и развёртывание у берегов Норвегии своей первой плавучей ветряной турбины с вертикально ориентированной осью вращения мощностью 1 МВт.

SeaTwirl описывает свою конструкцию как простую и надежную. Это ветряная турбина с вертикальной осью (VAWT), вращающийся цилиндр, который отличается от ветряных турбин с горизонтальной осью (HAWT), которые обычно используются сегодня. VAWT являются многообещающей технологией по нескольким причинам.

Во-первых, они могут принимать и использовать ветер со всех направлений, поэтому им не нужны тяжелые и дорогие системы, чтобы направлять их на ветер, как это делают HAWT. Во-вторых, генераторы могут устанавливаться на уровне или ниже ватерлинии. Для обычных ветряков HAWT необходимо устанавливать это тяжелое снаряжение прямо на вершину опорных башен, где находится главная ось, создавая конструкцию с тяжелым верхом, которая требует чрезвычайной прочности башни и огромных противовесов под поверхностью, чтобы удерживать их в вертикальном положении. Это означает больше материалов и больше затрат.

В-третьих, их можно размещать гораздо ближе друг к другу, чем HAWT, поскольку они создают минимальный кильватерный след по ветру. HAWT должны быть расположены дальше друг от друга, что снижает прибыльность конкретной площади.

В конструкции SeaTwirl три лопасти VAWT жестко закреплены на длинном плавучем шесте с низким центром тяжести и тяжелой массой внизу, которая выступает в роли киля. Вся опора вращается, приводимая в движение лопастями, которые ловят ветер, а генератор собирает энергию и отправляет ее обратно на берег по кабелям.

Поскольку сама главная башня находится на плаву и держится более или менее вертикально за счет киля, подшипники генератора не должны воспринимать вес всей конструкции. Таким образом, они могут быть меньше, легче и дешевле. Как и в случае с другими конструкциями VAWT, техническое обслуживание должно быть намного проще и дешевле, чем с HAWT, потому что части, которые требуют работы, располагаются на уровне моря, а не на вершине огромных башен. Таким образом, их можно обслуживать без необходимости использования дорогих кранов.

В настоящее время SeaTwirl готовится к созданию своей первой версии мощностью 1 МВт. Она построит свою первую турбину модели S2x недалеко от Бока в Норвегии. Ожидается, что он будет введен в эксплуатацию в 2023 году с испытательным периодом около пяти лет.

S2x будет примерно в 30 раз больше, чем первый прототип S1. Он достигнет высоты около 55 м над поверхностью, а его утяжеленный центральный стержень погрузится на глубину 80 м. Устанавливать такие ветряки планируют в местах с глубиной не менее 100 м. Ветряк отключит питание, если скорость ветра превысит 25 м/с (90 км/ч), но он выдержит даже экстремальные скорости ветра до 50 м/с (180 км/ч). Компания заявляет, что срок службы должен составлять около 25-30 лет.

Обещанная SeaTwirl нормированная стоимость электроэнергии (англ. Levelised Cost of Energy, LCOE) 1-МВт плавучей турбины будет ниже $50 за МВт·ч, что примерно соответствует современному положению дел в наземной ветряной генерации