Орбитальная обсерватория «Джеймс Уэбб» сделала рекордно чёткие изображения газопылевых колец, окружающих Нептун, самый далекий от Солнца газовый гигант, и фотографии половины его спутников. Эти снимки помогут учёным раскрыть историю формирования колец и лун Нептуна.

«Первые снимки колец Нептуна, полученные [от] "Джеймса Уэбба", поражают своей чёткостью. Многие из них не были видны на фотографиях со времён пролёта "Вояджера-2" через окрестности Нептуна в 1989 году. Эти снимки позволили нам взглянуть на Нептун и его кольца и спутники в совершенно новом свете», — говорится в сообщении Европейского космического агентства.

Крупные кольца из пыли и газа окружают не только Сатурн, вторую по размерам планету Солнечной системы, но и многие другие газовые гиганты, в том числе Нептун. Из-за отсутствия орбитальных миссий в окрестностях этой гигантской планеты и большого расстояния до неё эти газопылевые скопления почти не изучены.

Астрономы восполнили этот пробел при помощи американского орбитального телескопа «Джеймс Уэбб», начавшего научную работу на орбите в середине лета этого года. Учёные использовали сверхчувствительную инфракрасную камеру NIRCam, установленную на этот космический аппарат NASA, для получения сверхдетальных и чётких снимков Нептуна и его окрестностей.

На этих изображениях, помимо газопылевых колец самого далекого газового гиганта Солнечной системы, можно также увидеть яркие метановые облака, парящие в верхних слоях атмосферы планеты, а также следы штормов и атмосферных течений. В дополнение на снимках Нептуна можно увидеть гигантские полярные ураганы, покрывающие южный и северный полюса планеты.

Кроме того, «Джеймсу Уэббу» удалось запечатлеть сразу 7 из 14 лун Нептуна, в том числе его крупнейший спутник Тритон. Происхождение этого малого небесного тела давно вызывает споры среди планетологов, так как его необычная орбита потенциально указывает на то, что Тритон возник не в окрестностях Нептуна, а был выброшен в его сторону с дальних окраин Солнечной системы. Как надеются учёные, дальнейшее изучение Нептуна при помощи «Джеймса Уэбба» даст ответ на этот вопрос.