Американское космическое агентство NASA объявило о заключении соглашения с компанией SpaceX. В рамках этой договоренности будет изучена возможность вывода телескопа Hubble на более высокую орбиту с помощью корабля Dragon. Телескоп Hubble был запущен в 1990 году с помощью Space Shuttle, он же обслуживал космическую обсерваторию вплоть до 2011 года, когда использование шаттлов было прекращено. После этого обслуживать Hubble стало нечем, в результате орбита телескопа постепенно снижается, поскольку он тормозится об атмосферу. Так, сейчас обсерватория работает на высоте 540 км по сравнению с первоначальными 610 км. Если не поднять телескоп с помощью корабля с двигателем, то он постепенно сойдет с орбиты, предполагается, что это произойдет примерно через 15 лет.

По сообщению NASA, агентство совместно с компаниями SpaceX и Polaris исследует возможность обслуживания Hubble кораблями Dragon. Ожидается, что изучение займет около 6 месяцев. Идея была подана компанией Илона Маска, исследование поможет лучше понять технические проблемы, связанные с обслуживанием телескопа. NASA также отмечает, что если такая миссия и будет реализована, то она станет коммерческой, без каких-либо затрат для правительства. Если получится поднять Hubble на более высокую орбиту, то его срок службы увеличится на несколько лет. По истечении этого времени NASA планирует безопасно вывести телескоп с орбиты или утилизировать его. Агентство сообщило, что это исследование не является эксклюзивным и другие компании могут предложить аналогичные программы с использованием своих космических аппаратов.