Американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) подтвердило, что весной 2023 года два астронавта из Саудовской Аравии отправятся на Международную космическую станцию (МКС) с частной миссией, которую выполнит компания Axiom Space. Выступая на заседании Комитета Консультативного совета NASA пилотируемым полетам, Анжела Харт (Angela Hart), менеджер коммерческой программы NASA по развитию присутствия на низкой околоземной орбите, сообщила, что два саудовских специалиста войдут в состав миссии Ax-2. Их полёт к МКС на корабле Crew Dragon состоится не ранее 1 мая 2023 года. Напомним, в апреле текущего к МКС отправилась первая полностью частная миссия Ax-1.

Имена саудовских астронавтов еще не объявлены, но Харт сообщила, что они уже усиленно обучаются - подготовка началась 17 октября. Личности астронавтов будут раскрыты после официального утверждения Многосторонним советом по работе с экипажем. Ранее представители Саудовской Аравии заявляли, что одним из двух подданных страны, которые отправятся на МКС, будет женщина. Известно также, что миссия Ax-2 будет 10-дневной и ее участники проведут на МКС ряд исследований. Вместе с астронавтами из Саудовской Аравии в экипаж миссии войдут бывший астронавт NASA Пегги Уитсон (Peggy Whitson) - она будет командиром Ax-2, а также ветеран автогонок и инвестор Джон Шоффнер (John Shoffner) - он возьмет на себя функции пилота.