Космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» обнаружил две старейшие галактики. Известно, что одна из них образовалась через 350 млн лет после Большого взрыва, а другая — через 450 млн лет.

По текущим представлениям космологов, первые галактики появились во Вселенной примерно через 300-400 миллионов лет после Большого Взрыва, когда ее материя успела остыть до температур, при которых могут формироваться холодные облака из газа, внутри которых возникают звезды. Ученые уже несколько десятилетий ищут и изучают свойства подобных галактик в надежде раскрыть их роль в химической эволюции мироздания.

Исследователи воспользовались снимками, сделанными «Джеймсом Уэббом», для поиска аналогов галактики GN-z11, одного из самых далеких объектов ранней Вселенной. Ее свойства изучили при помощи «Хаббла» и других космических и наземных обсерваторий. Для обнаружения древних галактик ученые воспользовались характерными особенностями спектра подобных объектов, которые отражают взаимодействия излучения их молодых и ярких звезд с окружающими скоплениями пыли и газа.

Как оказалось, на первых снимках «Джеймса Уэбба» присутствуют сразу два таких объекта: GLASS-z12 и GLASS-z10. Первый из них удален от Земли на 13,4 млрд световых лет, а второй — на 13,3 млрд световых лет, что делает их ровесниками GN-z11. По форме и размерам обе эти галактики оказались очень похожи на GN-z11 и другие древнейшие скопления звезд, однако при этом их яркость оказалась значительно выше ожидаемой.

Последующие наблюдения за GLASS-z12 и GLASS-z10 и изучение полученных спектров этих галактик, как надеются астрономы, помогут им раскрыть причину аномально высокой яркости этих объектов, а также понять, какие звезды присутствовали внутри них. Эти сведения критически важны для понимания того, как Вселенная становилась прозрачной для электромагнитных волн и как она насыщалась тяжелыми элементами.