Учёные из Монреальского Университета (Канада) обнаружили доказательства того, что две изучаемые ими экзопланеты являются «водными мирами». Эти планеты вращаются вокруг «красного карлика» в созвездии Лиры на расстоянии 218 световых лет от Солнечной системы. Астрономы наблюдали экзопланеты Kepler-138c и Kepler-138d с помощью космических телескопов Hubble и Spitzer и выяснили, что эти небесные тела могут состоять, преимущественно, из воды. Вода не была обнаружена напрямую, однако, сравнивая размеры и массы планет с существующими моделями, учёные пришли к выводу, что значительная часть их объёма — до половины — должна состоять из вещества, который легче камня, но тяжелее водорода или гелия, составляющих основную часть газовых планет-гигантов вроде Юпитера. Логично предположить, что наиболее вероятным веществом в этом случае является вода.

По словам руководителя группы учёных Бьорна Беннеке (Bjorn Benneke), раньше считалось, что планеты размером немногим больше Земли являются большими шарами из металла и камня, как её увеличенные версии, именно поэтому они получили название «суперземля». Объемы Kepler-138c и Kepler-138d более чем в три раза превышают земные, а масса каждой планеты - в два раза больше земной. Больше всего они напоминают более крупные версии Европы или Энцелада, богатых водой спутников, вращающихся вокруг Юпитера и Сатурна, но эти экзопланеты находятся гораздо ближе к своей звезде. Вместо ледяной поверхности Kepler-138c и Kepler-138d должны содержать большие оболочки из водяного пара, считают учёные. «Мы впервые наблюдаем планеты, которые можно с уверенностью идентифицировать, как водные миры», - заявил Беннеке.

Исследователи предупреждают, что на планетах может не быть таких океанов, к которым мы привыкли на Земле, поскольку температура в их атмосферах, вероятно, выше точки кипения воды. Они ожидают, что на Kepler-138c и Kepler-138d существует толстая, плотная атмосфера, состоящая из пара, в которой потенциально может быть жидкая вода под высоким давлением или даже вода в фазе сверхкритической жидкости, которая возникает при высоких давлениях. Интересно, что недавно другая команда из Монреальского университета обнаружила ещё один водный мир - планету под названием TOI-1452b, которая потенциально может быть покрыта океаном жидкой воды. Для изучения ее атмосферы и подтверждения этого предположения потребуется исследование с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб».