Самая тяжёлая ракета SpaceX Falcon Heavy стартовал из Космического центра Кеннеди НАСА во Флориде в воскресенье в 17:56 по местному времени, начав секретную миссию для космических сил США под названием USSF-67.

Falcon Heavy состоит из трех модифицированных первых ступеней ракеты SpaceX Falcon 9, которые предназначены для многократного использования. Два ускорителя успешно вернулись на Землю: боковые ускорители благополучно приземлились на станции космических сил на мысе Канаверал через восемь минут после запуска. Для каждого из них это была вторая посадка. Центральный ускоритель был новым, он рухнул в Атлантический океан, как и планировалось, вскоре после старта в воскресенье, израсходовав слишком много топлива, чтобы вернуться на базу.

Основным спутником USSF-67 является Continuous Broadcast Augmenting SATCOM 2 (CBAS-2), который направился на геостационарную орбиту на высоте около 35 700 км над Землей.

CBAS-2 предоставит возможности ретрансляции связи. Миссия CBAS-2 состоит в том, чтобы расширить существующие возможности военной спутниковой связи и непрерывно передавать военные данные через спутниковые ретрансляционные каналы космического базирования.

Космические силы США

По данным EverydayAstronaut.com, на корабле USSF-67 также находился Long Duration Propulsive ESPA (LDPE)-3A, адаптер полезной нагрузки, который может вместить до шести небольших спутников.

LDPE-3A нес два спутника Catcher и WASSAT для Командования космических систем, подразделения Космических сил, которое отвечает за развитие и поддержание космических возможностей американских истребителей. Catcher — это прототип датчика, предназначенный для отслеживания возможных опасностей, вызванных космической погодой. WASSAT предназначен для наблюдения за другими спутниками и сбора данных об их траекториях и аномалиях.

Это был пятый запуск Falcon Heavy. Ноябрьский запуск USSF-44 стал первой миссией Falcon Heavy более чем за три года. Остальные три запуска Falcon Heavy состоялись в июне 2019, апреле 2019 и феврале 2018 года.