Уже через несколько лет NASA собирается протестировать работу ядерного двигателя на космическом аппарате.  

Над проектом под названием Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) управление будет работать совместно с DARPA, причём на безвозмездных условиях, так как подобные разработки пригодятся обеим сторонам.  

NASA будет работать с нашим давним партнером, DARPA, над разработкой и демонстрацией передовой технологии ядерных тепловых двигателей уже в 2027 году. С помощью этой новой технологии астронавты смогут путешествовать в дальний космос и обратно быстрее, чем когда-либо, что является важной возможностью. для подготовки к пилотируемым полетам на Марс 

За разработку непосредственно двигателя будет отвечать именно NASA, а DARPA создат космический аппарат для этого двигателя, а также возглавит программу в целом, включая интеграцию и закупку ракетных систем, согласование, планирование и безопасность, будет обеспечивать безопасность и общую сборку и интеграцию двигателя с космическим кораблем. Сейчас NASA говорит о том, что аппарат будет готов для демонстрации в космосе уже в 2027 году. 

Ядерный двигатель может помочь людям частично решить одну из основных на данный момент проблем космических путешествий: низкие скорости и, как следствие, слишком длительное пребывание космонавтов под воздействием радиации. NASA не приводит никаких данных для оговариваемого проекта, но, к примеру, на данный момент добраться до Марса в идеальных условиях можно минимум за пять-шесть месяцев.