Американское космическое агентство NASA поделилось свежими новостями о миниатюрном спутнике Lunar Flashlight («Лунный фонарик»). На пути к Луне у зонда возникли проблемы команде миссии пришлось менять свои планы. 

Lunar Flashlight запустили в декабре 2022 года на ракете SpaceX Falcon 9. Малый спутник NASA предназначен для поиска водяного льда на южном полюсе Луны, где NASA надеется высадить астронавтов через несколько лет. Также ожидалось, что зонд испытает новое «экологичное» топливо во время своего четырёхмесячного полёта на Луну.

Однако в январе выяснилось, что три из четырёх двигателей оказались «неэффективны», хотя сам спутник в основном остался исправен и на связи с командой. 

Теперь представители NASA заявили, что Lunar Flashlight так и не выйдет на лунную орбиту. Проблемы с двигателем продолжаются, так что специалистам пришлось разработать оригинальную технику маневрирования с использованием одного двигателя. В итоге было решено, что команда перенаправит зонд на высокую околоземную орбиту с периодическими облетами южного полюса Луны. Первый научный проход должен состояться в июне. 

В NASA подчеркнули, что если это сработает, Lunar Flashlight по-прежнему сможет доставлять ценные научные данные, поскольку он будет пролетать мимо южного полюса Луны. Именно там в рамках программы Artemis планируется высадка астронавтов в 2025 году. В заявлении также говорится:

Демонстрации технологий — это высокорискованные и высокооплачиваемые мероприятия, направленные на расширение границ космических технологий. Уроки, извлеченные из этих проблем, помогут информировать будущие миссии, которые будут способствовать дальнейшему развитию этой технологии.