Компания Microsoft подписала первый в истории коммерческий контракт на поставку электроэнергии, получаемой посредством термоядерного синтеза. Контракт был подписан с компанией Helion Energy. Более того, примечательно то, что есть вполне конкретные даты. Helion Energy считает, что сможет выполнить обязательства к 2028 году.  

Целью Helion Energy является подключение к сети реактора мощностью минимум 50 МВт. Это немного, однако в данном случае важна вовсе не мощность.  

Можно было бы подумать, что речь идёт о подписании договора о намерениях, однако нет: компании подписали полноценный обязывающий договор, который подразумевает в том числе финансовые санкции в случае его невыполнения.  

Проблема тут в том, что на данный момент пока никому ещё не удалось добиться реакции термоядерного синтеза с положительным выходом энергии, то есть чтобы полученной энергии было больше, чем затраченной. В конце прошлого года о прорыве в этой области сообщили учёные из Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса в Калифорнии. Тогда они говорили, что им удалось получить в полтора раза больше энергии, чем было затрачено. Однако суть в том, что такая оценка справедлива только непосредственно для самой реакции. А если посчитать мощность «от розетки», то есть в данном случае затраченную на накачку лазеров, то никакого положительного баланса энергии не было и близко.  

К слову, Helion Energy работает над установкой термоядерного синтеза на основе магнито-инерционного синтеза, который сочетает в себе технологии синтеза с магнитным удержанием и синтеза с инерционным удержанием. Компания разрабатывает устройство, которое она называет плазменным ускорителем, которое нагревает топливо до 100 млн градусов и использует магнитные поля для сжатия и удержания плазмы.  

Пока неясно, какие достижения Helion позволили ей пойти на такой рискованный с финансовой точки зрения шаг. Если это не маркетинговый ход, то, возможно, у компании есть основания считать, что термоядерный синтез станет коммерчески доступным уже через пять лет.  

Впрочем, некоторые учёные считают, что заявления Helion крайне смелые. 

Я бы сказал, что это самая смелая вещь, которую я когда-либо слышал. В таких вопросах я никогда не говорю никогда. Но было бы удивительно, если бы им это удалось 

физик-теоретик Чикагского университета Роберт Рознер