У человечества в руках, возможно, оказались первые образцы вещества, прилетевшего из-за пределов Солнечной системы.  

Известный физик Ави Лёб (Avi Loeb) некоторое время назад снарядил экспедицию для поисков фрагментов, как предполагается, межзвёздного метеорита, который упал в Тихий океан в 2014 году. И у Лёба получилось найти образцы, несмотря на то, что речь идёт о субмиллиметровых частичках, которые достали с глубины около полутора километров после того, как эти частицы пролежали там почти 10 лет. 

На фотографиях можно видеть сферулы — крошечные частички материала сферической формы, которые образуются после того, как расплавленное от трения об атмосферу Земли вещество застывает. С океанического дна их удалось достать посредством специальной системы основе магнитов, которую опускали на дно и тащили по этому дну, как сани. Конечно, магниты достали со дна и множество материала совершенно иного происхождения, но система отсева позволила в итоге добыть то, что нужно было учёным. 

Анализ первых же образцов показал, что сферулы состоят в основном из железа с небольшим количеством магния и титана, при этом в них нет никеля. И этот состав не похож на то, что мы обнаруживаем на объектах, образовавшихся в Солнечной системе. С большой долей вероятности это означает, что обнаруженные частицы действительно образовались далеко за пределами нашей космической обители, и тогда это первое межзвёздное вещество в руках людей.  

Само собой, пока выводы делать рано, но все основные факторы сходятся. Нужно сказать, что тот самый упавший в 2014 году метеор назвали IM1 (Interstellar meteor 1). Но его межзвёздную суть определили далеко не сразу. Лишь относительно недавно Лёб решил проанализировать известные подобные события недалёкого прошлого, чтобы попытаться обнаружить именно межзвёздного гостя. Сделать постфактум очень непросто, но в случае IM1 помогли данные американских военных, которые показали, что до вхождения в атмосферу Земли объект двигался с очень большой скоростью, которой нет у объектов, являющихся частью Солнечной системы. После этого оставалось лишь отследить траекторию полёта объекта в атмосфере и определить возможные места падения тех самых крошечных частиц IM1.  

На данный момент на руках Лёба 141 сферула, и в ближайшее время команда может обнаружить ещё. Этого более чем достаточно для полноценного анализа вещества, так что остаётся лишь дождаться статьи в рецензируемом научном журнале.  

Изучение межзвёздного вещества поможет учёным лучше понять, как формируются объекты за пределами Солнечной системы, какой у них может быть состав. Сам Лёб также планирует рассмотреть вариант искусственного происхождения IM1, то есть он предполагает, что это мог быть не просто кусок камня, а какой-то инопланетный космический мусор или нечто подобное.