Новое исследование показало, что овраги на Марсе могли образоваться, когда Красная планета сильно накренилась на бок, что вызвало резкий климатический сдвиг, ставший причиной потоков воды вдоль склонов.  

Ученые впервые обнаружили овраги на Марсе в 2000 году. Они очень напоминали каналы, которые образуются на Земле в Сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиде, вырезанные водой в тающих ледниках. Таким образом, марсианские овраги служат явным признаком того, что вода когда-то текла на Марсе и, возможно, до сих пор течет время от времени.

Ведущий автор исследования, планетолог из Калифорнийского технологического института в Пасадене Джеймс Диксон рассказал:

Овраги очень похожи на земные, но это Марс, так как же они могли там образоваться? Это была отличная загадка, над которой работали многие ученые.

Проблема с возможностью появления оврагов на Марсе заключается в том, что эти овраги в основном находятся на высотах, где вода в жидком виде не ожидается при текущем климате. Воздух на Красной планете, как правило, слишком холодный и разреженный, чтобы жидкая вода могла сохранять своё состояние долго. 

Предыдущие исследования предполагали, что эти овраги могут иметь другой источник — иней из углекислого газа, который сублимировался или превращался непосредственно в пар, когда на Марсе наблюдались теплые периоды, в результате чего камни и щебень скатывались со склонов.

Другая возможность состоит в том, что эти овраги образовались, когда климат Марса был более благоприятен для сохранения небольших количеств жидкой воды на поверхности. Это может объяснить высоту оврагов — талая вода с ледников могла стекать по склонам, прорубая каналы.