Учёные из Университета Торонто поделились результатами интересного исследования. Группа астрофизиков обнаружила, что медленное и неуклонное удлинение земных суток, вызванное приливным притяжением Луны, было остановлено более чем на миллиард лет.

Исследование показало, что примерно с двух миллиардов лет назад и до 600 миллионов лет назад атмосферные приливы, вызванные Солнцем, противостояли влиянию Луны, поддерживая постоянную скорость вращения Земли и постоянную продолжительность суток в 19,5 часов.

Как отмечают в университете, без этой паузы в миллиард лет с лишним в замедлении вращения нашей планеты нынешние 24-часовые сутки растянулись бы более чем до 60 часов.

Опираясь на геологические данные и используя инструменты исследования атмосферы, ученые продемонстрировали, что «приливный пат» между Солнцем и Луной возник из-за связи между температурой атмосферы и скоростью вращения Земли.

Когда Луна образовалась около 4,5 миллиардов лет назад, сутки на Земле длились менее 10 часов. Но с тех пор гравитационное притяжение Луны замедляет вращение нашей планеты, в результате чего сутки становятся всё длиннее. И они  продолжают удлиняться со скоростью примерно 1,7 миллисекунды каждое столетие.

Один из авторов статьи профессор Норман Мюррей пояснил, что Солнце вызывает так называемые атмосферные приливы, создавая крутящий момент. Однако вместо того, чтобы замедлять вращение Земли, как Луна, напротив ускоряет его. 

Однако воздействие Луны примерно в 10 раз сильнее, чем у Солнца, поэтому она «побеждает в перетягивании каната», и вращение Земли замедляется. Но исследователи обнаружили, что эти два фактора когда-то достигли равновесия, начиная примерно 2,2 миллиарда лет назад. Солнце и Луна уравновешивали друг друга, поэтому продолжительность дня перестала расти.

Команда также отметила, что изменение климата с глобальным потеплением может иметь интригующие последствия для продолжительности дня в будущем – продолжительность суток может заметно вырасти.