Короткопериодическая комета Понса—Брукса (12P/Pons-Brooks) из семейства Галлея движется к ближайшей к Земле точке своего 71-летнего обращения по Солнечной системе. И пока она летит к Солнцу, у кометы «выросли рога», из-за чего она, по словам астрономов, сияет, как маленькая звезда. 

Сгенерировано нейросетью Midjourney

Дело в том, что 12P/Pons-Brooks – это криовулканическая или холодная вулканическая комета. Ядро кометы из смеси льда, пыли и газа окружено нечетким газовым облаком, называемым комой. 

В отличие от большинства других комет, газ и лед внутри ядра концентрируются настолько сильно, что небесный объект может «взорваться», выбрасывая своё ледяное содержимое, известное как криомагма, через трещины в оболочке ядра.

Комета Понса—Брукса (12P/Pons-Brooks), 26 июля 2023 года. Фото: Comet Chasers / Richard Miles

20 июля несколько астрономов заметили яркую вспышку кометы, она внезапно стала примерно в 100 раз ярче, чем обычно. Увеличение яркости произошло, когда кома кометы внезапно раздулась из-за газа и кристаллов льда, выпущенных из недр, что позволило отражать больше солнечного света обратно на Землю. 

По состоянию на 26 июля кома кометы увеличилась примерно до 230 000 километров в поперечнике. Для сравнения, диаметр ядра оценивается примерно в 30 км. Но что интересно, из-за неправильной формы разросшейся комы комета выглядит так, как будто у нее выросли рога. Другие эксперты также сравнили деформированную комету с «Тысячелетним соколом», одним из знаковых космических кораблей из «Звездных войн». 

Комета Понса—Брукса (12P/Pons-Brooks), 24 июля 2023 года. Фото: Thomas Wildoner / The Dark Side Observatory

Необычная форма комы кометы, вероятно, связана с неправильной формой ядра 12P. Выход газа был частично затруднен выступающей долей ядра, что и создало «выемку» в расширенной коме. 

Это первое крупное «извержение», обнаруженное на 12P за 69 лет. В основном это связано с тем, что орбита уводит комету слишком далеко от Земли, чтобы вспышки можно было заметить.

Подробнее на iXBT