Сегодня состоится историческое событие: запущенный 7 лет назад американский зонд OSIRIS-Rex пролетая мимо Земли сбросит капсулу с образцами грунта с астероида Бенну. В контейнере находится около 250 граммов грунта, приземление капсулы ожидается в пустыне штата Юта недалеко от Солт-Лейк-Сити в 17:55 по московскому времени.

Зонд сбросит капсулу с высоты примерно 102 тыс. км. Само собой, капсула сильно разогреется при входе в атмосферу, поэтому для нее создали тепловой экран – он изготовлен из углеродного волокна и снабжен абляционной защитой (абляционная защита также используется в российских космических кораблях «Союз», китайских «Шэньчжоу» и американских SpaceX Dragon).

Значительно приблизившись к поверхности Земли, раскроется небольшой тормозной парашют, а через 7 минут после этого раскроется основной парашют. Относительно мягкая почва в пустыне Юты должна смягчить удар. После этого сотрудники NASA заберут контейнер и займутся изучением образцов.

Руководитель лаборатории прикладной инфракрасной спектроскопии МФТИ Александр Родин считает, что образцы с Бенну помогут ученым изучить многообразие астероидов Солнечной системы. Российский исследователь считает, что миссии по изучению малых небесных тел имеют даже большее прикладное значение, чем исследования Луны или Марса. 

Напомним, запуск OSIRIS-Rex состоялся в 2016 году, в декабре 2018 года зонд достиг астероида. На орбите Бенну зонд находился два года, а в октябре 2020 года космический аппарат сблизился с поверхностью астероида и при помощи руки-манипулятора совершил забор грунта.