NASA уже выделило более полумиллиарда долларов на гранты для четырёх компаний два года назад. Три из них — Blue Origin, Nanoracks и Northrop — должны были создать станции. Четвёртая компания, Axiom, планирует строить модули, которые изначально соединены со станцией, но со временем разделятся и станут независимыми космическими станциями. В следующие 1 - 2 года NASA планирует выделить большую часть средств на разработку и тестирование коммерческих космических станций.

Однако эта программа по созданию коммерческих космических станций столкнулась с трудностями. Средства, предоставленные NASA на данный момент, позволяют осуществить только ограниченную разработку программы, а Конгресс медленно и неадекватно финансирует инициативу. У каждого из участников возникали сложности.

На Международном астронавтическом конгрессе на этой неделе в Азербайджане появились слухи о том, что ещё одна из четырёх компаний, Northrop Grumman, планирует покинуть конкурс. 

Northrop Grumman планировала создание коммерческой космической станции на базе космического корабля Cygnus. Источник: Northrop Grumman

Изначально план Northrop Grumman заключался в переиспользовании конструкции их космического корабля Cygnus для создания космической станции. Однако план компании изменился. Вместо этого она объединится с компанией Voyager Space, которая сотрудничает с европейской компанией Airbus, для разработки нового плана коммерческой космической станции. Скорее всего, Northrop будет лишь предоставлять грузовые перевозки с помощью Cygnus.

Ранее изменения произошли и в программах других компаний. Blue Origin, которая предложила концепцию станции под названием Orbital Reef, уже сомневается в своих планах. Blue Origin и её основной партнёр Sierra Space, пересматривают своё партнерство и не ясно, будут ли компании продолжать совместную разработку проекта. 

Axiom Space вынуждена была срочно привлекать сотни миллионов долларов. Northrop Grumman не была уверена, что для её станции существует потенциальный коммерческий рынок помимо гарантированных контрактов на размещение астронавтов NASA, и именно это привело к решению отказаться от заявки. Voyager вынуждена была пересмотреть свою команду после ухода Lockheed Martin и присоединения Airbus. Также возникали постоянные сомнения в приверженности Безоса проекту Orbital Reef.

Такая ситуация кажется, ставит под вопрос реалистичность планов на новую станцию на орбите Земли. Однако некоторые источники указывают на то, что программа коммерческой космической станции на завершится, а претерпевает изменения и продолжает развиваться.

У NASA были большие ожидания от этих проектов. Агентство планирует использовать МКС до 2030 года, после чего намерено перейти к аренде коммерческих космических станций. Представители NASA неоднократно заявляли, что им необходимо иметь место для пребывания и работы астронавтов на орбите Земли.

Подробнее на iXBT