Недавно NASA успешно доставило первый образец с астероида Bennu в рамках миссии OSIRIS-REx. 24 сентября капсула успешно приземлилась на Землю после семилетнего путешествия. Изначально целью миссии было собрать минимум 60 граммов материала, однако сейчас агентство объявило, что им удалось собрать 70,3 грамма.

Сотрудники NASA несут контейнер с образцом, собранным с астероида Бенну. Источник: NASA

Учёные не знали заранее точное количество собранного материала, так как не могли выполнить необходимые манёвры с космическим аппаратом для оценки массы во время транспортировки образца на Землю. Им не удалось выполнить манёвры ускорения, которые позволили бы измерить массу, из-за проблемы, которая возникла во время сбора, когда камень заблокировал дверцу контейнера с собранным материалом. Чтобы предотвратить потерю образца, контейнер был быстро убран внутрь космического аппарата.

Первоначальные оценки количества составляли сотни граммов, однако возникли значительные нёопределенности в этих оценках. Несмотря на это, собранного материала достаточно для проведения дальнейших исследований.

При открывании контейнера также возникли некоторые неожиданные сложности. Инженерам пришлось столкнуться с проблемами при удалении 2 из 25 крепёжных элементов, которые удерживают образец внутри механизма сбора, поскольку можно использовать только определённые инструменты внутри герметичного ящика. Команда смогли собрать 70 граммов, удерживая крышку и тщательно собирая все песчинки с помощью пинцета.

Сейчас инженеры работают над новой процедурой открытия контейнера, что, как они надеются, позволит собрать ещё больше материала.

Миссия возвращения образцов астероида Hayabusa 2 собрала только около 5 граммов с астероида Рюгу, над чем учёные активно работали с 2020 года.

Учёные уже провели краткий анализ материала, находившегося снаружи контейнера OSIRIS-REx. По словам одного из исследователей, Пьера Ханекура, его группа может работать годами над даже малой частицей. Образец будет разделён между различными лабораториями в США и за рубежом, возвращая часть образца японскому космическому агентству JAXA взамен.

Подробнее на iXBT