Американское управление по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA поделилось новостями о миссии NEOWISE, которая неумолимо приближается к своему завершению.

В пресс-службе рассказали:

Инфракрасный космический телескоп, охотящийся за астероидами и кометами, собрал впечатляющие результаты наблюдений, но теперь он находится во власти Солнца, которое ускоряет его гибель.

Как отмечают в NASA, у NEOWISE выдалось напряжённое десятилетие. С момента возобновления миссии 13 декабря 2013 года космический телескоп обнаружил уникальную комету, наблюдал более 3000 околоземных объектов, поддержал международные стратегии планетарной защиты — и это лишь неполный список его достижений.

В агентстве объяснили: 

Но всё хорошее должно заканчиваться: солнечная активность приводит к тому, что NEOWISE — сокращение от Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer — падает с орбиты. Ожидается, что к началу 2025 года космический корабль упадёт настолько глубоко в атмосферу Земли, что станет непригодным для использования. В конце концов, он снова войдёт в нашу атмосферу и полностью сгорит.

Примерно каждые 11 лет Солнце переживает цикл повышенной активности, пик которой приходится на период, называемый солнечным максимумом. Взрывные явления, такие как солнечные вспышки и выбросы корональной массы, становятся всё более частыми и нагревают атмосферу нашей планеты, вызывая её расширение. Атмосферные газы увеличивают сопротивление спутников, вращающихся вокруг Земли, замедляя их скорость. Поскольку Солнце в настоящее время приближается к следующему максимуму, NEOWISE больше не сможет поддерживать высоту своей орбиты.