Миссия OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification и Security – Apophis Explorer), переименованная из миссии OSIRIS-REx, становится важным событием в истории исследования космического пространства. После успешной доставки образцов астероида Бенну на Землю, космический аппарат всё ещё находится в отличном состоянии и у него осталась четверть топлива. NASA рассматривало различные кометы и даже Венеру, но в конечном итоге решило перенаправить его на изучение другого астероида  —  Апофиса.

В 2029 году OSIRIS-APEX достигнет астероида Апофис (иллюстрация художника). Источник: NASA / JPL / Caltech

Астероид Апофис ранее считался потенциально опасным объектом, способным причинить вред Земле, когда 13 апреля 2029 года пройдёт на расстоянии около 32 000 километров от нашей планеты (учёные исключили столкновение с Апофисом). Тем не менее его сближение с Землёй представляет большой интерес для научного сообщества, так как это предоставляет возможность исследования околоземных астероидов. Это редкий шанс так хорошо рассмотреть Апофис, поскольку он проходит так близко к Земле только раз в 7500 лет.

Астероиды обычно классифицируются на типы C, S или M. Бенну является астероидом типа C, а Апофис  —  астероидом типа S. Это небольшой астероид, примерно 340 метров в поперечнике и состоит главным образом из никеля — железа и силикатных материалов. Разнообразие составов предоставляет уникальную возможность изучения различных материалов, присутствующих в Солнечной системе. Кроме того, большинство потенциально опасных астероидов также являются астероидами типа S.

Траектория астероида Апофис, проходящего мимо Земли в 2029 году. Он пройдёт в пределах 32 000 километров от поверхности нашей планеты.  Источник: NASA / JPL / Caltech

Хотя астероид не повлияет на Землю, на астероид повлияет гравитация Земли. Она может незначительно изменить орбиту астероида, а также продолжительность его дня. Сейчас один день на Апофисе длится 30,6 часов. Гравитационное притяжение Земли может в том числе вызвать землетрясения и оползни на астероиде. Дэни Мендоса Делла Джустина, главный исследователь OSIRIS-APEX в Университете Аризоны рассказала: «Близкое сближение — великий естественный эксперимент. Известно, что приливные силы и накопление груды обломков — основополагающие процессы, которые могут сыграть роль в формировании планет. Они могли бы рассказать, как обломки ранней Солнечной системы превратились в полноценные планеты».

На пути к Апофису в течение следующих нескольких лет OSIRIS-APEX совершит шесть близких пролётов Солнца. Он также совершит три близких пролёта к Земле для получения её гравитационной «помощи». Эти манёвры помогут вывести космический аппарат на правильную траекторию и достичь Апофиса в 2029 году.

Ожидается, что OSIRIS-APEX начнёт активное изучение Апофиса 2 апреля 2029 года. OSIRIS-APEX повторит многие из тех же наблюдений, которые он делал на Бенну, когда был OSIRIS-REx: соберёт детальные данные о структуре, составе и физических свойствах новой цели. Однако, в отличие от предыдущей миссии на Бенну, сбор образцов с поверхности Апофиса не планируется. Космический аппарат приблизится к поверхности астероида менее, чем на 5 метров. Единственная разница на этот раз заключается в том, что он не будет собирать образцы.

Космический аппарат OSIRIS-APEX будет находиться на орбите астероида в течение нескольких месяцев. За это время будут проводиться исследования и сбор данных о поверхностных изменениях и динамике астероида.

Подробнее на iXBT