В августе 2018 года NASA запустило миссию, направленную на изучение Солнца. Космический аппарат Parker Solar Probe пронёсся мимо нашей звезды на расстоянии около 42,6 миллионов километров от его «поверхности». Это стало новым рекордом, превзошедшим достижение космического аппарата Гелиос-2, пролетевшего в 1976 году на расстоянии 44 миллионов километров от звезды.

Миссия Parker Solar Probe, начавшаяся пять лет назад, уже совершила несколько сближений с Солнцем, аппарат даже «коснулся» его фотосферы на расстоянии в 13 миллионов километров. В декабре 2024 года ожидается самое близкое приближение аппарата к Солнцу — всего 6,16 миллионов километров от его «поверхности». Здесь зонду придётся справляться с интенсивным излучением и температурами около 1400 градусов Цельсия.

Parker Solar Probe на фоне Солнца в представлении художника

«Можно сказать, что мы “приземляемся” на звезду», — отмечает научный сотрудник проекта Parker Nour Raouafi.

Несмотря на то, что 6,16 миллионов километров может показаться большим расстоянием, это всего лишь 4% от расстояния между Землёй и Солнцем, это расстояние известно как астрономическая единица (149,6 миллионов километров). Зонд Parker Solar Probe уже провёл несколько гравитационных манёвров вокруг Венеры, чтобы уменьшить свою орбиту и осуществить приближение к Солнцу. В ноябре зонд пройдет мимо Венеры в последний раз, отправляясь на новую рекордно близкую траекторию.

Зонд выживает в этих сближениях и высоких температурах, потому что корона Солнца, его внешняя атмосфера, не особенно плотная. Благодаря этому, Parker Solar Probe не подвергается сильному воздействию температур звезды. Кроме того, зонд защищён тепловым экраном, который помещает его в тень, и системой охлаждения.

Parker Solar Probe также движется с невероятной скоростью — это самый быстрый космический аппарат в истории. Скорость зонда в космосе составляет примерно 193 000 километров в час. Для наглядности, Parker Solar Probe мог бы пройти расстояние от Филадельфии до Вашингтона всего за одну секунду. Это означает, что его пребывание вблизи Солнца очень короткое, так как аппарат не смог бы выдерживать излучение и жар звезды в течение продолжительного времени.

Миссия Parker Solar Probe уже значительно улучшила понимание солнечных частиц, происхождения солнечных ветров и энергетических потоков во внешней атмосфере Солнца. Во время максимально короткого сближения учёные будут внимательно изучать различные типы волн в солнечных ветрах.

«Мы не знаем, что точно найдем, но будем искать волны, связанные с температурой солнечных ветров. Ожидается, что мы обнаружим множество различных типов волн, что поможет нам лучше понять эти сложные процессы», — сказала заместитель администратора NASA по науке Никки Фокс.

Подробнее на iXBT