31 января космическое предприятие Starlab Space, созданное совместно компаниями Voyager Space и Airbus Space and Defence, объявило о соглашении со SpaceX на запуск космической станции Starlab на сверхтяжёлой ракете Starship. Детали этого соглашения, включая условия и планируемую дату запуска, пока не разглашаются. Однако представитель Starlab Space отметил, что они рассчитывают запустить станцию до того, как МКС будет выведена из эксплуатации, что планируется на 2030 год.

Коммерческая космическая станция Starlab будет выведена на орбиту Земли за один запуск SpaceX Starship. Источник: Starlab Space.

Председатель и исполнительный директор Voyager Space Дилан Тейлор отметил, что выбор Starship в качестве транспортного средства для Starlab был обусловлен достижениями и надёжностью SpaceX в области частых запусков. Он также подчеркнул гордость компании Voyager Space в том, что Starlab будет запущена с использованием Starship, считая SpaceX непревзойдённым лидером в этой области.

Starlab Space — результат совместной работы Voyager и Airbus, которая началась после завершения партнёрства Voyager с Lockheed Martin. Starlab спроектирована для вывода на орбиту Земли за 1 раз и имеет большой жилой и лабораторный модули, к которым пристыкован небольшой служебный модуль с системами электропитания и управления.

Объём и размеры Starlab делают возможным только запуск на ракете-носителе типа Starship. Манфред Яуманн, вице-президент Airbus по низкой околоземной орбите и суборбитальным программам, сказал, что диаметр модуля превышает восемь метров, что требует использования Starship, поскольку ни одна другая ракета-носитель не может вместить такой объём.

Особенностью Starlab является использование нержавеющей стали для изготовления модуля, такой проект стал возможным благодаря современным ракетам-носителям, способным осуществить запуск до 100 тонн. Это позволяет полностью собрать модуль на земле перед запуском, что служит существенной экономией времени и сокращению затрат.

Однако сотрудничество со SpaceX несёт в себе некоторые риски, так как SpaceX получила нефинансируемое соглашение с NASA в рамках инициативы «Сотрудничество в области коммерческих космических возможностей-2». Хотя подробности этого соглашения неизвестны, его связь с возможным использованием Starship в качестве коммерческой космической станции подчёркивает потенциальную конкуренцию совместного предприятия со Starlab Space.

В своём заявлении старший вице-президент по коммерческому бизнесу SpaceX Том Очинеро отметил, что выбор Starship для запуска Starlab представляет собой важный шаг в коммерческом космосе и поощряет дальнейшее присутствие человечества на низкой околоземной орбите в пути к созданию обитаемых баз на других планетах.

Подробнее на iXBT