SpaceX готовится запустить частный лунный модуль в феврале. Ожидается, что посадочный модуль Nova-C компании Intuitive Machines стартует в середине февраля, хотя целевая дата ещё не объявлена.

31 января космический аппарат Nova-C был помещён в обтекатель полезной нагрузки ракеты SpaceX Falcon 9 для подготовки к старту, который уже не за горами.

«Когда наши команды закрыли две половины обтекателя, я увидел лунный посадочный модуль в последний раз на Земле», — сказал Трент Мартин, вице-президент по космическим системам Intuitive Machines, создавшей посадочный модуль.

Иллюстрация частного лунного модуля Nova-C на поверхности Луны. Источник: Intuitive Machines

Запуск с мыса Канаверал на космическом побережье Флориды произойдёт в трёхдневное окно в середине февраля, если всё пойдет по плану. SpaceX и Intuitive Machines ещё не объявили эти даты, хотя Мартин заявил, что попытка Nova-C достичь поверхности Луны состоится 22 февраля, независимо от того, в какой день модуль отправится в полёт. Если запуск не может состояться в течение февральского окна, то следующая возможность появится в марте.

Предстоящая миссия под названием IM-1 направлена ??на посадку Nova-C возле ударного кратера Малаперт А, который находится в пределах 10 градусов широты от южного полюса Луны. Эта область представляет большой интерес для учёных и сторонников геологоразведочных работ, поскольку считается, что она содержит большое количество водяного льда.

Посадочный модуль Nova-C IM-1, который компания Intuitive Machines назвала «Одиссей», несёт шесть научных инструментов NASA в рамках программы агентства CLPS. В CLPS задействованы частные спускаемые аппараты для сбора научных данных, которые откроют путь к постоянному присутствию человека на Луне и вокруг неё в рамках программы Artemis.

Инструменты IM-1 включают в себя лазерный датчик спуска и приземления, систему камер, предназначенную для детальной съемки шлейфа, образовавшегося при посадке «Одиссея» на Луну, и «указатель уровня топлива», который будет использовать датчики для измерить количество топлива, оставшегося в баках посадочного модуля, что непростая задача в условиях микрогравитации. «Одиссей» также несёт на борту IM-1 шесть коммерческих грузов для различных клиентов.

«Будущие космические полёты с использованием криогенного топлива потенциально могут избавить от догадок при мониторинге запасов топлива и сэкономить топливо с помощью этой технологии», — заявила брифинге Дебра Нидэм, научный сотрудник отдела стратегии и интеграции научных исследований в NASA.

Nova-C не будет первым лунным аппаратом в рамках программы CLPS. Это звание досталось космическому кораблю Peregrine компании Astrobotic, который был запущен 8 января в первой миссию новой ракеты Vulcan Centaur компании United Launch Alliance. Vulcan Centaur показал хорошие результаты, но у Peregrine произошла утечка топлива вскоре после запуска. Операторам посадочного модуля удалось продержать его в космосе в течение 10 дней, в конечном итоге приведя его к контролируемому сгоранию в атмосфере Земли 18 января.

Таким образом, «Одиссей» может стать первым частным космическим модулем, когда-либо совершившим посадку на Луну. Успех будет способствовать наступлению лунных вех — 19 января роботизированный спускаемый аппарат SLIM пережил неудачную попытку приземления, но в результате чего Япония стала пятой страной, разместившей зонд на поверхности Луны. Остальные четыре страны — это Советский Союз, США, Китай и Индия.

Подробнее на iXBT