NASA разрабатывает новый скафандр следующего поколения в сотрудничестве с американской компанией Collins Aerospace. Этот скафандр предназначен для использования МКС в замену текущей модели, используемой NASA уже более 20 лет. Прототип нового скафандра успешно прошёл испытания в условиях невесомости на борту водолазного самолёта.

Испытания невесомости проходят с использованием специальных самолётов, которые поднимаются на высоту около 7,3 километров. Затем пилот изменяет угол набора высоты до 45 градусов, достигая высоты около 9,7 километров, и самолёт начинает пикирование, в результате чего происходит эффект невесомости, продолжающийся около 20–30 секунд.

Эти полёты позволяют инженерам, учёным и студентам на борту проводить эксперименты в условиях микрогравитации, что приближает их к условиям космического пространства. В ходе испытаний прототипа костюма в условиях невесомости проверялось его соответствие всем системным требованиям и требованиям безопасности.

После испытаний в условиях невесомости следующий этап предполагает подвергнуть костюм воздействию вакуума в специальной камере, имитирующей космическое пространство. Во время этого испытания будет проверяться поведение скафандра в окружающей среде.

Дополнительные испытания будут проведены в Лаборатории нейтральной плавучести NASA. Эта лаборатория находится в Хьюстоне и представляет собой бассейн глубиной 13 метров, где создаются условия, приближенные к микрогравитации. В этом бассейне астронавты тренируются для выходов в открытый космос.

Когда разработанный скафандр будет полностью готов к использованию, он значительно расширит возможности астронавтов для задач технического обслуживания МКС.