Учёные пришли к выводу, что газовые гиганты, вроде Юпитера, в начале своего существования могли иметь сплющенную форму. Это открытие было сделано группой астрофизиков, которые использовали суперкомпьютер для моделирования роста таких планет.

Фрагмент моделирования протопланетного диска, становящегося гравитационно неустойчивым и фрагментирующегося. Источник: Adam Fenton / Dimitris Stamatellos

«Мы изучаем формирование планет в течение долгого времени, но никогда раньше нам не приходило в голову проверить форму планет по мере их формирования в симуляциях. Мы всегда предполагали, что они сферические», — сказал астрофизик из Университета Центрального Ланкашира Димитрис Стамателлос, соавтор новой статьи.

Понимание процесса формирования планет всё ещё не полное, несмотря на то, что во Млечном пути обнаружено более 5500 планет. Современные теории говорят о том, что планеты, кометы и астероиды образуются из массивных облаков газа и пыли вокруг звёзд под воздействием гравитации. Это относится к маленьким каменистым планетам вроде Земли и Марса.

Однако в отношении газовых гигантов, таких как Юпитер, учёные считают, что они образовались в результате «расщепления больших вращающихся протозвёздных дисков вокруг молодых звёзд в короткие сроки»  — сценарий, известный как «нестабильность диска». Согласно этому сценарию большие планеты формируются быстро на больших расстояниях от своей звезды. Исследователи провели компьютерное моделирование, которое подтвердило, что газовые гиганты, вероятно, изначально имели сплющенную форму из-за центробежных сил и того, что материал больше скапливался у полюсов планеты, а не на экваторе.

Моделирование поверхностной плотности протопланет при различных условиях.  Источник: Adam Fenton / Dimitris Stamatellos

 Команда советует принимать эти результаты во внимание при будущих наблюдениях за молодыми планетами. Форма наблюдаемого объекта может изменяться в зависимости от угла обзора, поэтому это важно учесть, особенно учитывая нынешние возможности наблюдения за экзопланетами на расстоянии многих световых лет.

Подробнее на iXBT