Офис министерства торговли США, который лицензирует коммерческие системы дистанционного зондирования, изучает вопрос о потенциально негативных последствиях формирования орбитального мусора со стороны коммерческих систем дистанционного зондирования. Подразделение, ответственное за лицензирование таких систем, проводит анализ исследования, в котором рассматривается возможность закрытия существующей юридической лазейки, касающейся соблюдения правил и предотвращения образования мусора на орбите.

Подразделение по регулированию коммерческого дистанционного зондирования (CRSRA) Управления космической коммерции опубликовало запрос на информацию (RFI) в Федеральном реестре, в котором задаются вопросы относительно правил требования предотвращения образования орбитального мусора для систем, которые получают лицензии. Этот запрос был обнародован для публичного ознакомления 7 марта. 

В запросе отмечено, что CRSRA в течение двадцати лет требует предоставления плана утилизации спутников после выполнения миссии от компаний, подающих заявки на получение лицензий для коммерческого дистанционного зондирования. Однако в 2020 году в ходе пересмотра правил офис отказался от этого требования, объясняя это тем, что почти все системы, претендующие на получение лицензий на дистанционное зондирование, к тому моменту уже имеют лицензии от Федеральной комиссии связи, которая предусматривает планы предотвращения образования орбитального мусора.

RFI указывает, что офис Министерства торговли удалил требования по утилизации орбитального мусора или космических аппаратов в окончательном правиле, чтобы избежать дублирования регулирования Федеральной комиссией связи. Однако в последнее время наблюдается рост количества транснациональных систем, которые стремятся получить коммерческие лицензии для дистанционного зондирования, не обладая лицензиями от Федеральной комиссии связи.

CRSRA также обращает внимание на новые методы связи, которые на данный момент не регулируются Федеральной комиссией связи. Это означает, что спутники, использующие данные методы, не обязаны соблюдать требования по утилизации и снижению количества орбитального мусора, установленные Федеральной комиссией связи. В данном случае речь идет о системах оптической связи, которые не используют радиочастотный спектр, регулируемый Федеральной комиссией связи.

Офис Министерства торговли хочет получить информацию от представителей коммерческого дистанционного зондирования относительно необходимости частичного восстановления правил, касающихся орбитального мусора, для всех компаний-лицензиатов, либо только для тех, кто не обладает лицензиями Федеральной комиссии связи. Кроме того, рассматриваются возможности относительно методов обеспечения соблюдения требований для лицензиатов, не имеющих лицензий Федеральной комиссии связи, но данные рекомендации не будут иметь статус законодательных норм.

Представитель Управления космической коммерции представил RFI во время мероприятия, посвященного двадцатилетию правил Федеральной комиссии связи по орбитальному мусору, которое прошло 29 февраля. В своём выступлении Габриэль Суини, директор отдела политики, пропаганды и международного управления офиса, отметил, что всё чаще происходит ситуация, когда участники отрасли не получают лицензии FCC. Он отметил, что некоторые американские компании могут получить лицензию на дистанционное зондирование только при наличии связанных лицензий от американского правительства.

Цель таких усилий, по словам Суини, заключается в том, чтобы предотвратить ситуацию, когда компании «могут совершать покупки в другой юрисдикции и избегать любых требований по устойчивому развитию». RFI был опубликован в период, когда администрация Белого дома и Конгресс рассматривают предложения о регулировании и надзоре над «новой космической деятельностью», которая на данный момент не является объектом лицензирования со стороны государственных органов, начиная от эксплуатации спутников до коммерческих лунных миссий. Если такие предложения будут приняты, то Управление космической коммерции получит полномочия для контроля за некоторыми или всеми этими видами деятельности.

Новые полномочия, вероятно, включат дополнительные правила по предотвращению образования орбитального мусора и связанных с этим тем космической устойчивости. Согласно высказыванию Суини, важно будет работать по этому вопросу на межведомственном уровне, чтобы избежать дублирования требований и обеспечить согласованное регулирование этих видов деятельности.