Крупный вихрь яркого света появился в ночном небе над Арктикой на прошлой неделе. Астрономы называют это явление «спиралью SpaceX» и ожидают, что в будущем оно станет гораздо более распространенным явлением.

Феномен произошёл 4 марта во время запуска ракеты Falcon 9 компании SpaceX с космодрома Ванденберг в Калифорнии. Миссия Transport-10 включала 53 спутника, принадлежащих различным коммерческим космическим компаниям, которые были успешно выведены на орбиту примерно через два часа после запуска. Вскоре после развертывания полезной нагрузки вторая ступень ракеты, отделившись от первой, начала сход с орбиты и сгорела в атмосфере над Баренцевым морем. В процессе ракета выбросила оставшееся топливо, которое замёрзло, превратившись в крошечные кристаллы, и отразило свет солнца.

Фотограф Шан Ян запечатлел этот момент возле города Акюрейри в Исландии: «Это потрясающее зрелище, особенно на фоне северного сияния», — сказал Шан. Световая спираль продолжалась около 10 минут, прежде чем рассеялась.

Световое шоу наблюдалось также во время прямой трансляции северного сияния в Исландии, а также замечено в Финляндии и Норвегии, где имело яркий синий оттенок.

Хотя такие явления происходят редко, они становятся более распространёнными с увеличением количества запусков SpaceX. Ранее, в апреле 2023 года, «спираль SpaceX» дополнила полярное сияние над Аляской. Это явление также было дважды замечено камерой телескопа Субару на гавайском острове Мауна-Кеа: первый раз в апреле 2022 года и ещё раз в январе прошлого года. 

Появление спиралей зависит от различных факторов, таких как скорость вращения ракеты-носителя, время суток и ориентация ракеты по отношению к Земле и Солнцу. Поэтому предсказать точную дату следующего наблюдения сложно.

Однако астрофотограф Оливье Штайгер смог предвидеть явление «спирали SpaceX» в этом случае. Он отметил, что специфика миссии Transporter-10 потребовала большего вращения ракеты, что означало, что она продолжала вращаться при сбросе топлива. Он также предсказал, что в октябре этого года при запуске миссии Transporter-12 над Исландией и другими частями Арктики можно будет ожидать ещё одну световую спираль от SpaceX.