Комета 12P/Pons-Brooks, мчащаяся в сторону Земли, в настоящее время проносится на фоне соседней галактики Андромеды, вызывая интерес астрономов и создавая благоприятные условия для создания захватывающих астрофотографий. Эта комета, также известная как «комета Дьявола», шириной 17 километров, вращается вокруг Солнца по эллиптической орбите каждые 71 год. Эта криовулканическая (ледяная) комета извергается, когда солнечная радиация раскалывает её ледяную оболочку или ядро, из-за чего происходит выброс смеси льда и газа — криомагма. Когда это происходит, криомагма расширяет кому 12P, формируя облако газа и пыли вокруг ядра, и в результате она выглядит намного более яркой в течение нескольких дней.

Комбинация пяти 120-секундных снимков, сделанных роботизированной платформой Virtual Telescope Project в Манчиано (Италия) 5 марта, показывающая комету 12P/Pons-Brooks (внизу справа) и галактику Андромеды. Источник: Gianluca Masi / Virtual Telescope Project

В июле 2023 года астрономы заметили как 12P «вспыхнула», впервые за почти 70 лет, и с тех пор подобные извержения происходят регулярно. Во время ранних фаз извержений комета 12P имела необычную форму, напоминающую рогатую голову дьявола из-за выемки в ядре. Однако после последних извержений эти «рога» исчезли. Также новые фотографии кометы показывают, что она приобрела зелёное свечение, которое редко встречается и вызвано высоким содержанием диуглерода в коме и хвосте.

Ожидается, что 2 июня 12P сблизится с Землёй на максимальное расстояние после облёта вокруг Солнца в конце апреля. После этого комета вернётся во внешний регион Солнечной системы и проведёт там большую часть следующих 70 лет.

Сейчас 12P движется внутрь Солнечной системы, её можно увидеть в той же части ночного неба, что и галактика Андромеды — крупная спиральная галактика, расположенная примерно в 2,5 миллионах световых лет от Млечного пути. Андромеда видна невооружённым глазом при ясном небе, но для наблюдения 12P,  которая находится на 10 градусов ниже Андромеды, потребуется телескоп, камера или бинокль.

Комета 12P/Pons-Brooks, сфотографированная Virtual Telescope Project в Манчиано (Италия) 2 марта 2024 года. Источник: Gianluca Masi / Virtual Telescope Project

Проект «Виртуальный телескоп» сделал несколько снимков 12P с длинной выдержкой. Астрофотографы надеются сделать фотографии кометы во время предстоящего полного солнечного затмения 8 апреля, когда 12P будет находиться близко к закрытому Солнцу. Если извержение произойдет незадолго до затмения, то комету можно будет увидеть невооружённым глазом во время полного затмения.

Подробнее на iXBT