Мегаракета Starship компании SpaceX успешно достигла орбиты 14 марта в ходе исторического третьего испытательного запуска из Южного Техаса. На острове Саут-Падре и соседних территориях собралась огромная толпа зрителей, чтобы стать свидетелями третьего испытательного полёта самой большой ракеты. В 9:25 утра по восточному времени (13:25 по Гринвичу) Starship стартовал с пускового комплекса компании рядом с пляжем Бока-Чика.

Во время запуска 33 двигателя первой ступени Raptor зажглись и осветили тусклое утреннее небо, окутав корабль шлейфом пыли и дыма. Через несколько секунд ракета поднялась в воздух, быстро увеличивая высоту.

Этот запуск, получивший название «Интегрированные лётные испытания-3» (IFT-3), стал третьей полностью укомплектованной испытательной миссией Starship. Предыдущие два запуска в прошлом году завершились взрывом до выполнения всех поставленных задач. Однако данные, полученные во время этих запусков, помогли инженерам SpaceX подготовить Starship к сегодняшнему старту. 

В прошлом году между IFT-1 и IFT-2 были внесены улучшения, включая новый метод «горячей ступени», где двигатели верхней ступени начинают работать до отделения ускорителя первой ступени Super Heavy. Манёвр горячей постановки IFT-2 прошёл успешно. 

Через 2 минуты 45 секунд после старта две ступени Starship разделились, отправив верхнюю ступень на орбиту высотой 50 метров над Землей, в то время как Super Heavy начал изменять траекторию. Однако двигатели Super Heavy не отработали, как планировалось, что привело к потере ускорителя.

После отделения от первой ступени Starship продолжил полёт в суборбитальной фазе для демонстрации двух систем — повторного запуска двигателей Starship Raptor и перекачки криогенного топлива между баками. Ожидалось, что через 65 минут после запуска Starship приводнится в Индийском океане.

Starship разработан для многократного использования, SpaceX планирует повторно использовать свои тяжёлые ускорители, аналогично ракетам Falcon 9. Задачей Starship является высадка астронавтов на Луну в рамках миссии NASA Artemis-3. Эта миссия запланирована на 2026 год, поэтому у SpaceX есть менее двух лет, чтобы соответствовать требованиям NASA. На стартовой gkStarship будут установлены башни для приема возвращающегося ускорителя Super Heavy.