Космический телескоп «Евклид» снова функционирует в полную мощность после успешной процедуры удаления льда с его зеркала. Работа некоторых инструментов телескопа была нарушена из-за накопления водяного льда, который образовался на зеркале во время строительства телескопа. Вода постепенно высвобождалась и замерзала по мере того, как телескоп находился в космосе.

Главным вызовом было удаление льда, толщина которого составляла менее нанометра, но этого было достаточно, чтобы повлиять на работу высокочувствительного прибора VISible (VIS). Теперь, после нагревания зеркала телескопа, лёд сошёл.

«Мы вложили огромные усилия в планирование и осуществление нагревания зеркал “Евклида”, и полученный результат просто фантастический», — сказал Ральф Коули, ученый из команды телескопа. «Контроль за зеркалами и количеством света, проходящего через VIS, будет продолжаться, а результаты первых испытаний будут анализироваться».

На телескопе имеется несколько зеркал — три изогнутых и три плоских. Команда планировала нагревать каждое зеркало по очереди, чтобы топить лёд постепенно, не затрагивая другие части телескопа. Но по счастливой случайности первое зеркало, которое нагрели, оказалось тем, которое вызвало большинство проблем.

«Самое холодное зеркало за основной оптикой телескопа было нагрето с -147°C до -113°C. Ему не требовалось сильного нагрева, поскольку в вакууме при такой температуре лёд быстро испаряется. И этот метод сработал!», —  сказал Миша Ширмер, специалист по калибровке «Евклида», который был частью команды по борьбе с обледенением. «Практически мгновенно мы получили на 15% больше света. Я ожидал значительного улучшения, но не настолько впечатляющего».

В будущем на телескопе всё равно будет образовываться лёд по мере высвобождения воды. Однако, обнаружив места образования льда, команда сможет повторить процесс удаления льда при необходимости.

«Мы предполагаем, что в будущем лёд снова затмит прибор VIS», — сказала Рэйко Накадзима, научный сотрудник VIS. «Однако, повторение этой процедуры удаления льда раз в шесть-двенадцать месяцев будет простым и с минимальными расходами для научных наблюдений и остальной части миссии».