8 апреля космические силы США объявили, что заключили контракт на сумму $14,4 миллиона с Rocket Lab для запуска эксперимента в рамках программы космических испытаний на низкой околоземной орбите. Планируется, что миссия STP-S30 состоится в 2026 году с помощью ракеты-носителя Rocket Lab Electron со Среднеатлантического космодрома на лётном комплексе NASA Уоллопс в Вирджинии.

Программа космических испытаний, реализуемая Космическими силами, направлена на проведение экспериментов в космическом пространстве, которые могут быть полезны в военной сфере. Эта программа имеет богатую историю, начиная с 1960-х годов, и включает выполнение множества гражданских, оборонных и коммерческих миссий.

Рендер DiskSat на орбите Земли. Источник: Aerospace Corp

В рамках миссии STP-S30 предполагается использование специально разработанного спутника под названием DiskSat. Этот малый спутник представляет собой 200-килограммовую конструкцию в форме пластины диаметром около 40 дюймов (101,6 сантиметров) и толщиной один дюйм (2,54 сантиметров). DiskSat был разработан Аэрокосмической корпорацией при финансовой поддержке NASA как альтернатива стандартному типу спутников Cubesat.

Основной целью этой миссии является демонстрация устойчивого полёта на очень низкой околоземной орбите (VLEO) и тестирование уникальной дискообразной спутниковой шины диаметром 40 дюймов. ВМС США заявили, что эта шина способствует увеличению устойчивости спутника на орбите.

VLEO представляет собой орбиту, которая представляет интерес для запуска спутников, предназначенных для получения изображений, мониторинга связи и измерений атмосферы.

DiskSat был разработан с учётом использования небольших ракет-носителей. Конструкция спутника основана на параметрах полезной нагрузки ракеты Electron, разработанной компанией Rocket Lab, но может быть адаптирована для ракет-носителей большего диаметра. Несколько таких спутников могут быть сложены во время запуска и развёрнуты по одному после достижения орбиты.  

Подробнее на iXBT