Sierra Space представила концепцию доставки грузов с низкой околоземной орбиты. Компания планирует доставлять важные грузы в любую точку планеты в течение 90 минут с момента запроса.

Эта концепция может значительно сократить время поставки важных запасов в удалённые районы, особенно там, где отсутствует традиционная инфраструктура для наземных транспортных средств. Орбитальная платформа доставки Ghost также может помочь быстрым службам реагирования в районах, пострадавших от бедствий, и поддержать гуманитарные миссии.

В то время как несколько коммерческих поставщиков запусков, таких как SpaceX и Rocket Lab, обсуждают использование ракет для быстрой доставки грузов, концепция Ghost от Sierra Space позволит грузам приземляться в районах без инфраструктуры запуска или посадки. Это особенно полезно для небольших грузов, что открывает новые возможности для гражданских цепочек поставок.

Прототип платформы Sierra Space Ghost. Источник: Sierra Space

Согласно заявлению Sierra Space, система будет включать предварительную загрузку определенных запасов, таких как комплекты для выживания, надувные лодки, пайки и оборудование, в различные форм-факторы, которые затем будут выведены на орбиту. 

Платформа Ghost сможет оставаться на орбите до пяти лет, прежде чем предварительно загруженные запасы будут отправлены на Землю. Когда потребуется доставка, двигатель для спуска с орбиты замедлит спутник достаточно, чтобы притяжение Земли начало тянуть его к поверхности планеты. При этом тепловой экран системы защитит полезную нагрузку от перегрева и сгорания при входе в атмосферу.

После входа в атмосферу Земли тепловая защита будет сброшена, затем развернётся мягкий парашют, похожий на зонтик. По заявлению Sierra Space, они смогут направить полезную нагрузку «Призрака» в радиусе 100 метров от целевой точки приземления.

Согласно заявлению компании, технологический инкубатор Sierra Space, Axelerator, помог команде разработать прототип системы Ghost всего за 90 дней.

Выступая на космическом симпозиуме, вице-президент по орбитальным миссиям и услугам Эрик Далер отметил, что хотя систему Ghost можно масштабировать до различных размеров, диапазон полезной нагрузки от 250 до 750 кг — «золотая середина» с точки зрения стоимости и количества полезной нагрузки.

В настоящее время строительство каждой платформы обходится в десятки миллионов долларов, но Далер заявил, что Sierra Space работает над снижением этой стоимости до нескольких миллионов.

На вопрос о том, можно ли масштабировать концепцию до того, чтобы вернуть что-то столь же массивное, как модуль МКС, Далер предположил, что подобная концепция возможна, хотя и потребует немного другого подхода к конструкции.

«Для таких крутых вещей, как сегменты МКС, можно масштабировать эту платформу. Но возможно, следует рассмотреть другой способ красивой реализации. Так что вместо того, чтобы делать жёсткую конструкцию, как мы сделали, что очень легко создать, можно сделать что-то надувное», — сказал Далер.

«Изначально мы начали разрабатывать эту платформу, потому что наши грузовые модули должны были сгореть во время миссий NASA по утилизации мусора. Мы бы хотели использовать их повторно. Поэтому мы рассматриваем масштабируемость», — продолжил он.

Прототип системы доставки Sierra Space Ghost был представлен на 39-м ежегодном космическом симпозиуме в Колорадо-Спрингс. Нижняя часть испытательного образца получила повреждения из-за тестового падения на историческом комплексе запуска и посадки LLF во Флориде, где ранее проходили посадки космических шаттлов NASA.

Концепция работы системы Sierra Space Ghost. Источник: Sierra Space

Испытания в феврале 2024 года включали сброс семи различных испытательных образцов с вертолёта Sikorsky S-76 — некоторые с парашютами, другие только с мягким замедлителем системы, а третьи только с полезной нагрузкой, — с высоты от 610 до 1220 метров.

Подобные концепции для пополнения запасов обсуждались долгие годы, за исключением тех, которые включают ракетные запуски с многоразовыми системами, например, огромным кораблём SpaceX Starship. В этом году ВВС США выделило $4 000 000 на программу Rocket Cargo Vanguard, или Delivery Point-to-Point (P2PD). Согласно Breaking Defense, программа сосредоточена на использовании космических транспортных средств для перевозки оборудования Министерства обороны в любую точку мира в тактически ограниченные сроки.

Однако такая система вероятно не сможет приземлиться где угодно, так как требует инфраструктуры для посадки ракет. Более компактная концепция, подобная системе Sierra Space Ghost, могла бы обеспечить точечную доставку отдалённые или спорные районы без необходимости в специализированных посадочных площадках.

Sierra Space пока не объявила плановую дату ввода системы в эксплуатацию, но компания активно проводит испытания для развития концепции Ghost и определения необходимой инфраструктуры, систем связи и других аспектов архитектуры для превращения идеи в реальность.

Подробнее на iXBT