22 февраля лунный спускаемый аппарат компании Intuitive Machines, «Одиссей», совершил успешную посадку возле южного полюса Луны. Несмотря на технические трудности, аппарат выдвинул четыре антенны и провёл эксперимент по радиоволновой астрономии «Наблюдения радиоволн на лунной поверхности фотоэлектронной оболочки» (ROLSES).

ROLSES успешно зарегистрировал широкий спектр радиоизлучений вблизи Луны и глубоко в космосе. В частности, он наблюдал Землю как экзопланету, предоставляя ценную информацию о том, как радиоизлучение Земли воспринималось бы с другой планетарной системы.

«Это позволяет нам задаться вопросом: как бы выглядело радиоизлучение с Земли, если бы оно исходило от внеземной цивилизации на соседней экзопланете?» — сказал доктор Роберт Бернс, профессор кафедры астрофизики и планетарных наук Калифорнийского университета в Боулдере.

«Одиссей» был запущен в рамках программы NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services), которая направлена на привлечение частных компаний к доставке грузов на Луну. Несмотря на трудности при посадке, аппарат смог успешно активировать свои антенны.

Однако во время путешествия одна из антенн ROLSES немного перегрелась и выпала из своего корпуса. Это обернулось неожиданной удачей, поскольку позволило наблюдать радиоизлучение, исходящее от Земли.  Астроном Карл Саган поставил аналогичный эксперимент на космическом аппарате NASA «Галилео» в 1990-х годах, но данные ROLSES были более исчерпывающими. Учёные надеются, что этот эксперимент поможет в поиске биологических маркеров на экзопланетах.

Данные, полученные в эксперименте ROLSES, будут представлены на 244-м собрании Американского астрономического общества в Мэдисоне (штат Висконсин). Это собрание предоставит учёным возможность обсудить последние достижения в радиоастрономии и возможности, предоставляемые лунными миссиями.

Работа команды ROLSES только начинается. NASA одобрило проведение второго эксперимента, который будет размещён на другом посадочном модуле CLPS, предположительно в 2026 году.

Кроме того, доктор Бернс участвует в третьем эксперименте CLPS под названием «Ночной эксперимент по электромагнетизму поверхности Луны» (LuSEE-Night), который должен прибыть на Луну в 2026 году. Его инструменты будут размещены на обратной стороне Луны, в месте, недоступном для радиоизлучения с Земли. Из этой локации LuSEE-Night будет наблюдать радиоизлучение периода существования Вселенной до образования первых звёзд, известного как «Тёмные века». Это позволит учёным глубже понять развитие космоса в этот период.

«Поскольку NASA планирует отправлять на Луну два или три спускаемых аппарата каждый год, у нас есть возможность усовершенствовать свои инструменты и извлекать уроки из ошибок, чего мы не могли делать на ранних этапах космической программы», — сказал Бернс.